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Les origines de la rue Somerset Ouest, en tant que partie d’Ottawa, remontent au tout début de la
fondation de Bytown, par le lieutenant-colonel John By des Royal Engineers. Celui-ci a acheté une
grande étendue de terre vacante délimitée par l’actuelle rue Laurier au nord (l’ancienne rue
Maria), l’avenue Bronson (l’ancienne avenue 14th Concession) à l’ouest, l’avenue Gladstone au
sud, et la rivière Rideau à l’est. Après la mort de By en 1836, il a fallu de nombreuses années aux
héritiers pour régler la succession.

Dans les années 1870, le développement de ce qui était appelé « le domaine By » s’est
finalement amorcé. L’expansion rapide de la ville vers l’ouest a entraîné avec elle celle de la rue
Somerset. Au début, les maisons et les bâtiments de la rue Somerset étaient faits de brique ou
de pans de bois de style victorien tardif. Malgré leur âge, beaucoup de ces bâtiments originaux ont
résisté à l’épreuve du temps et sont encore visibles aujourd’hui.

Sur ce plan d’aménagement de 1871, il est intéressant de remarquer les images des styles de
maisons de classe moyenne supérieure proposés par les concepteurs. Ces habitations se
vendaient autour de 2 500 $. De nos jours, il reste encore des maisons de style victorien tardif
dans la région. Le plan mentionne également que le conseil municipal considérait la possibilité
de relier la rue Somerset Est et Ouest par un pont. Finalement, il n’y a pas eu de pont jusqu’en
2006, année où la passerelle Corktown a été inaugurée.

La construction de cette passerelle s’est étalée sur 135 ans. Le nom commémore la colonie de
squatters de Corktown, qui était présente de la fin des années 1820 jusqu’aux années 1840.
Cette colonie était l’une des premières d’Ottawa. Son nom s’explique par le fait qu’elle abritait de
nombreuses familles d’immigrants irlandais venues à Bytown à la recherche de travail sur le
canal Rideau.

Qui a vécu et conclu des affaires sur la rue Somerset autrefois?

En 1909, la rue Somerset Ouest était en plein cœur de ce qui constituait un quartier résidentiel
pour la classe moyenne. Le répertoire de la ville en cette année recensait les noms de ses
habitants et illustrait bien la forte dimension ethnique anglo-celtique de la région.

Le numéro 1052 de la rue Somerset était la maison de William G. Cowell en 1909. L’image en
noir et blanc montre la maison en 1962, avant sa démolition, dans le cadre de l’opération de
rénovation urbaine d’Ottawa. L’image couleur présente le marché New Sieu Thi 168 qui occupe le
site actuellement. L’opération de rénovation urbaine d’Ottawa des années 1950 et 1960 avait pour
but de moderniser et de rénover de nombreuses parties vieillissantes de la ville. Un grand
nombre d’édifices à valeur patrimoniale ont été détruits pour faire place à de nouveaux bâtiments.

Les images du haut montrent une partie de la rue Somerset près du coin de Bank aujourd’hui et
en 1956. Cette portion de la rue possède une riche tradition commerciale et, en 1899, les
numéros 373-75 étaient occupés par le magasin de peinture de William S. Howe. L’opération de
rénovation urbaine a transformé radicalement cette partie de Somerset et les bâtiments et les
commerces de 1956 appartiennent maintenant au passé. Quels commerces ouvriront à cet
endroit à l’avenir? Les paris sont ouverts!

Les images du haut montrent les occupants actuels de ce qui était anciennement la Breadner
Jewellery Manufacturing Company en 1909, détenue à ce moment par Samuel Breadner. En
1909, il y avait à Ottawa de nombreuses industries manufacturières importantes, situées pour la
plupart aux environs des chutes de la Chaudière dans les plaines Lebreton. À cet endroit, la Cie
Breadner Jewellery aurait été près des voies ferrées industrielles et aurait pu envoyer ses
produits au marché.

La rue Somerset de 1909 était le reflet de la diversité croissante d’Ottawa

Aujourd’hui, le numéro 605 de la rue Somerset héberge la Middle East Bakery (boulangerie du
Moyen-Orient). En 1909, c’était l’emplacement d’une confiserie gérée par Frank Carioto.
Actuellement, les mots « corner store », « convenience store » ou « depanneur » sont
généralement plus utilisés à Ottawa, mais ils qualifient un genre semblable de petit commerce.

Pendant longtemps, la communauté italienne d’Ottawa s’est concentrée sur les rues Preston et
Gladstone, mais en 1909, les Baldasora, les Carioto et d’autres membres de la communauté ont
été actifs sur la rue Somerset, dans ce qui est le quartier chinois actuel.

Fait intéressant, le répertoire de la ville de 1909 fait la distinction entre « blanchisseries » et «
blanchisseries chinoises ». À une époque antérieure aux commodités des appareils
électroménagers modernes, de nombreux habitants d’Ottawa faisaient faire le lavage du linge et
des vêtements au lieu de faire bouillir de l’eau au poêle et de s’astreindre aux difficultés de la
planche à laver et du baquet. Travailler au sein d’une blanchisserie ou en être le propriétaire n’
étaient pas des emplois populaires. Toutefois, en 1909, la communauté chinoise était victime d’
une discrimination généralisée. Un emploi dans une blanchisserie était souvent la seule
perspective de carrière possible.

Les environs de la rue Somerset

L’Ottawa Electric Railway Company fut fondée en 1893 et peu de temps s’écoula avant que ses
voies ferrées ne longent Somerset. Ce réseau d’Ottawa était parmi les premiers du genre au
Canada et l’Ottawa Car Company fabriquait des tramways ici même à Ottawa. Voyez le système
de tramways d’Ottawa en action (durée : 9 min 40).

En plus, la ville était traversée par plusieurs lignes ferroviaires. Un grand nombre de ces lignes
desservaient le secteur industriel des plaines Lebreton et, aujourd’hui, l’O-Train suit le parcours
de l’une de ces vieilles voies ferrées. D’autres lignes qui bordaient le canal Rideau transportaient
des passagers directement au centre-ville d’Ottawa, à l’Union Station (Gare Union), face au
Château Laurier. Durant les années 1950 et 1960, beaucoup de ces lignes ferroviaires ont été
enlevées pour agrandir le réseau routier.

Le monde a changé sur la rue Somerset

La famille Gouzenko a vécu dans l’appartement situé à l’avant du bâtiment, dans le coin supérieur
droit de l’image.

En septembre 1945, Igor Gouzenko, un commis au chiffre travaillant à l’ambassade soviétique d’
Ottawa, a présenté des documents confidentiels à la GRC. Ces documents constituaient la
preuve que l’Union soviétique pratiquait l’espionnage au Canada, aux États-Unis et en Grande-
Bretagne, ce qui a déclenché la guerre froide. La Gendarmerie royale du Canada, qui surveillait à
partir du parc Dundonald, a été témoin de l’entrée par effraction des agents soviétiques dans la
maison de Gouzenko.

La création de ce parc remonte au développement du quartier qui l’entoure. À la fin des années
1800, ce quartier a fait partie du domaine By. Son nom rend hommage au 12e Lord Dundonald, le
dernier officier militaire britannique ayant commandé la Milice du Canada (l’ancêtre des Forces
canadiennes). (à gauche) Une vue de 2009. (à droite) Une vue des années 1920.

Aimeriez-vous en savoir plus?

Visitez le musée Bytown et venez découvrir notre exposition permanente. Jusqu’au 30 novembre
2009, vous aurez la chance de visiter Somerset de Justin Wonnacott à notre salle d’exposition
temporaire.

Veuillez partager avec nous vos anecdotes écrites et vos photographies de la rue Somerset :

Envoyez-nous vos histoires, joignez ou marquez une photo, ajoutez vos commentaires ici ou
expédiez-nous votre histoire par courriel, tout simplement.

Ressources suggérées

Ces sources ont fourni une mine de données historiques et d’images utilisées dans « Somerset :
hier et aujourd'hui » :

Les archives de la ville d’Ottawa
Bibliothèque publique centrale d’Ottawa: Salle d’Ottawa
Bibliothèque et Archives Canada
Recollections of Old Bytown par William Pittman Lett
Rideau Waterway par Robert Leggett
Bytown: the early days of Ottawa par Nick et Helma Mika

La collection et les expositions du Musée Bytown
L’exposition Justin Wonnacott: Somerset
Conseillère Diane Holmes : exposition “Vanished Centretown”
Bibliothèque et Archives Canada site web William James Topley
Site web de Transit Toronto

Somerset: Hier & aujourd'hui (E nglish version)

Plan du domaine By (Photo: Musée Bytown)

Passerelle Corktown, 2009 (Photo: Musée Bytown)

À gauche: 1052 rue Somerset, 1962 (Photo: les archives de
la ville d’Ottawa; COA/2009.0413.1/CA 2044)
Au dessus: 1050/ 52 rue Somerset, 2009 (Photo: Musée
Bytown)

272 rue Somerset, 2009 (Photo: Musée Bytown)

En 1909, le numéro 272 de la rue
Somerset était occupé par l’habitation
du photographe William J. Topley. C’
était probablement une et dans le
cadre de l’opération de rénovation
urbaine, elle fut remplacée par un
immeuble de grande hauteur
moderne. C’était à courte distance du
studio de Topley situé au 104, rue
Sparks. Visitez ce site Web de
Bibliothèque et Archives Canada pour
en apprendre davantage sur Topley,
un pionnier de la photographie
canadienne.

Au dessus à gauche: 375 rue Somerset (Photo: Justin Wonnacott)
Au dessus à droite: 371 rue Somerset (Photo: Justin Wonnacott)
Au dessous: Somerset Grill, Eddie’s Candy Store et Bill’s Joke Shop, 1956 (Photo: les archives de la ville d’
Ottawa (COA) 2009.0413.1/CA 20434)
)

Du côté gauche: 1000 rue Somerset (Photo: Justin Wonnacott)
Du côté droit: 1002 rue Somerset (Photo: Justin Wonnacott)

À gauche: 645 rue Somerset (Photo: Musée Bytown)
À droite: 645 rue Somerset (Photo: Justin Wonnacott)

Aujourd’hui, le numéro
645 de la rue Somerset
se trouve entre d’autres
occupants. Récemment,
il a servi de bureau à
GECom. En 1909, le 645
a été l’emplacement de
la fruiterie de Stefano
Baldasora. Avant l’ère
des supermarchés, les
fruiteries étaient
monnaie courante dans
tous les quartiers de la
ville. D’ordinaire, elles
étaient de petites
entreprises familiales.

605 rue Somerset (Photo: Justin Wonnacott)

680 rue Somerset (Photo: Musée Bytown)

Aujourd’hui, la rue
Somerset est occupée par
le quartier chinois d’Ottawa.
En 1909, la seule présence
de la communauté chinoise
sur cette rue était au
numéro 680, où il y avait la
blanchisserie chinoise. À l’
époque, ce que nous
appellerions le quartier
chinois aujourd’hui était
situé à l’angle des rues
Bank et Albert.

Tramway 800 croise son camarade dans la rue Somerset, ca. 1959 (Photo: P. Lambert, grâce à Transit
Toronto)

511 rue Somerset (Photo: Justin Wonnacott)

Parc Dundonald, du coin SO
(Photo: Bytown Museum)

Parc Dundonald, rue
Maclaren (Photo: Dept. de l’
Intérieur du Canada/
Bibliothèque et Archives
Canada/ PA-034336)